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Pouvez-vous nous raconter vos débuts à la batterie ?
J'ai commencé à jouer de la batterie vers environ 3 ans, bien sur je pouvais à peine marcher et respirer à cet âge, donc c'était pas très évolué. Mais j'ai su que c'était tout ce que je voulais faire.

10 ans de collaboration avec Mike Oldfield, avez-vous des souvenirs à nous raconter ?
Oh, je pense que oui. J'ai rencontré Mike à New York, dans un restaurant qui s'appelait le Tony Romas. Il était en tournée de promo pour "5 Miles out", et j'en connaissais certains du groupe. Nous nous sommes réunis à Londres du coup et j'ai joué quelques parties basiques pour "Crises". J'ai commencé à produire ça et nous avons parlé de ce que je faisais et il m'a demandé si je voulais coproduire l'enregistrement. Il m'a donné une semaine d'essai et ensuite il a viré l'ingénieur du son et il m'a pris à sa place. J'étais déjà très "technique", et j'avais un peu de connaissance en là-dedans, mais sûrement pas avec ce type de matériel. En fait, il m'a jeté au fond de l'eau et j'ai du nagé. Je lui serais éternellement reconnaissant de la chance qu'il m'a donné, j'ai appris tellement de chose à son contact en faisant ses disques. C'est un grand ingénieur lui aussi, et j'imagine qu'il a du être assez impressionné pour me garder et me laisser terminer l'album.

Que pensez-vous de l'utilisation des percussions par Mike de nos jours ? Votre pensée sur les batteries programmées ?
Pour être honnête, je n'ai pas trop entendu ce que Mike a réalisé récemment. Je ne suis pas un grand fan des batteries séquencées ou programmées, ça prends énormément de temps et on ne peut pas reproduire ce que fais réellement un musicien. Imaginez un solo guitare programmé?! Je l'ai fait, mais ce n'est pas la même chose.

Sur les chansons auxquelles vous avez contribuées, avez-vous des favorites ? Et y a-t-il une chanson où vous n'avez pas contribuer mais où vous auriez aimé ?
J'ai vraiment aimé les compositions sur "Crises", je pense que l'ensemble était très intéressant et différent de la forme d'une chanson normale, peut-être à l'exception de "Moonlight Shadow" qui s'apparente plus à une forme commerciale. Il y a aussi des moments très sympa sur "Islands".

Y a-t-il des musiciens, avec qui vous avez déjà travaillé, que vous pourriez comparer à Mike ? Certains qui vous ont impressionné ? Et que pensez-vous qu'il a aimé chez vous ?
Mike est unique, et c'est un compositeur qui joue de la guitare, du clavier, et tout un tas d'autres instruments. Ce n'est pas un Jeff Beck ou un Eric Clapton, il est plus une sorte de compositeur classique de nos jours et il peut écrire une quantité incroyable de styles différents dans un confort total. Il s'est toujours intéressé aux nombreux genres musicaux, et comment les créer.
Je pense que ce qu'il a aimé chez moi c'est ma façon d'interpréter les chansons du point de vue du batteur. Je pense aussi qu'il a aimé le son général de ma batterie, mais aussi ma manière d'enregistrer et de mixer les autres instruments. Ça été un grand honneur pour moi que de travailler avec de si bons musiciens, spécialement dans le monde des grands guitaristes, et je pense que c'était inestimable pour moi de le produire lors de l'enregistrement de ses parties de guitares ou lors de ses solos.

Comment faisiez-vous avec Mike pour travailler sur les parties de batterie sur une chanson ? Avait-il déjà une idée en tête, ou aviez-vous le champ libre ? (L'influence de Mike sur vous)
Si ça ne tenait qu'à moi, je sortirais et je jouerais, tout simplement, mon interprétation de la chanson, et il y aurait tout un tas d'idées qui jailleraient de ma tête. Mais nous avions un mode de travaille complémentaire sur chacune des parties de batteries, et c'est comme ça que nous avons réalisé que nous avions une excellente communication et que nous étions capable de travailler comme ça pendant longtemps. J'ai tellement appris avec lui, une approche de jeu plus orchestrale. J'ai toujours voulu que le groove soit présent, quelque soit la complexité de la partie à jouer.

Mike est souvent connu pour son exigence au niveau de l'exactitude de sa vision musicale. Quelle était votre position par rapport à lui, lorsque vous coproduisiez avec lui ? (Votre influence sur Mike)
Nous avions des désaccords, comme dans chaque production à plusieurs. Il voyait certaines choses d'une manière, et vice versa. Ça dépendait juste de l'issue du morceau. Je pense que nous sommes parvenus à faire ce que nous avions à faire, avec des légères différences sur ce que nous pensions, et qui ont quand même bien fonctionné.

Pendant les phases d'écritures de Mike, y avez-vous pris part ?
J'étais présent, mais en fait je devais le laisser seul avec. Il n'est pas un co-auteur, ou du moment lorsque je travaillais avec lui il ne l'était pas. Ma contribution était plus dans les arrangements. Mais c'était une zone "partagée", avec toutes les productions!

Certains fan de Mike réclament votre retour dans ses albums, que pensez-vous de ça ? Est-il envisageable que vous rejouiez encore avec lui ?
Vraiment? Je ne savais pas. Je vis à Los Angeles maintenant, et je suis un membre de Toto depuis 14 maintenant. Malheureusement, il n'y a que peu de place pour les projet en dehors de Toto. J'ai mon propre studio et j'enregistre et je produis d'autres artistes, aussi bien que si c'était mes propres projets solos. En fait, ce serait bien qu'un jour on puisse refaire quelque chose tous les deux. J'aimerais mixer quelques trucs de sa nouvelle musique.

Comment avez-vous pris le fait de travailler avec Mike et Toto, et quels sont les résultats pour vous en tant que musicien / producteur / ingénieur après ces 2 expériences si différentes ?
Bien, Toto et Mike sont diamétralement opposés, aussi bien d'un point de vue musical que de celui de la personnalité. Mais ce que je peux dire c'est que ce que j'ai appris avec Mike m'a servi pour les enregistrements de Toto. Toutes ces expériences accumulent les unes aux autres et permettent d'enrichir mes connaissances et les rendent encore plus vastes et me permettent de les partager encore mieux.

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Dans le livret de Falling in between il est écrit que la chanson "King of the world" n'aurait pas du être sur le disque final. Mais après l'intervention de Steve Porcaro, le groupe a décidé de l'inclure sur le cd. Donc combien de chanson avez-vous mise à l'écart ? Et est-il possible de les écouter, un jour, dans un album comme XX, (peut-être en 2007, pour un album XXX ?) Cette question est aussi valable pour les enregistrements de Tambu et Mindfield.
Il y avait une seule autre chanson qu'on n'a jamais fini, et c'était vraiment pas terrible, vraiment ! C'était une autre partie de "King of the World", mais on ne l'a jamais enregistrée, et pour de bonne raison, haha!

Y a-t-il ma moindre chance d'avoir une sortie officielle en DVD du concert Stanley Clarke Montreux 80, où vous aviez joué comme un fou ?
Wow, j'ai bien une copie pourrie quelque part. Je ne sais pas ce que Claude Nobs fera de sa gigantesque collection de vidéos, peut-être un jour il le sortira.

Pouvez-vous nous parler un peu du DVD "The vantage point" sur AIX records ?
Les mecs, vous êtes très bien informé ! Ça été enregistré en Janvier 2005, nous l'avions fait en 4 heures, très vite. Même certaines chansons ont été écrite très vite. rester fidèle au jazz est une de mes passions, d'un point de vue musical et de celui de l'enregistrement, et c'est tellement différent de ce que je fais d'habitude avec Toto, ou n'importe quel autre artiste de rock. C'est pour moi une excellente façon d'apprendre. J'aime ce principe d'enregistrement, et je suis très excité à propos du son surround, c'est merveilleux de mixer en surround.

Quelle était votre set de batterie ?
Une petite Tama StarClassic Maple, avec une grosse caisse de 18", des toms de 12", 13", 14", et 16", et quelques bonnes cymbales Zildjian Constantinople. J'utilise des baguettes différentes que celles que j'utilise d'habitude, plus petites, avec une forme différente pour avoir un son de cymbales plus délicat.

Quel sorte de micro avez-vous utilisé ?
Pour cet enregistrement, j'ai laissé le soin à Mark Waldrep de s'en occuper, et il est venu avec son propre matériel. Je crois qu'il a utilisé des B&K en ambiance, des AKG414 pour les toms, je ne me souviens plus du reste. Je voudrais avoir le DVD!

Quand vous êtes impliqués dans les réglages, ou l'enregistrement, ou le mastering, reliez-vous l'ensemble avec les ingénieurs de son de AIX records ?
J'ai laissé Mark s'en occuper seul. J'ai fait la plupart des 'mix' avec lui, et je lui ai donné mon sentiment personnel, mais j'étais vraiment trop occupé avec "FIB" pour être capable de passer plus de temps sur ce projet.

Comment avez-vous rencontré Alphonso Johnson pour ce projet ?
Je connais Al depuis plusieurs années maintenant, et nous avons joué ensemble pas mal de fois dans des clubs, Baked Potato, Cafe Cordiale. Je suis un grand fan depuis longtemps. Cependant, je ne savais pas qu'il rejouait, et quand nous avons discuté tous les deux j'ai pensé que ce serait génial qu'il soit dans ce groupe. Il a un feeling fabuleux, très fluide, très musical.

Existe-t-il la moindre chance d'avoir une sortie DVD de l'époque des tournées "Another life time", ou "The force majeure"
Malheureusement, il n'a aucune bande là-dessus, seulement des 'vidéos maisons', c'est ça qui est dur.

Après 14 ans passé à travailler avec Toto, comment vous sentez-vous?
Je sens que c'est une grande partie de ma vie maintenant, bien que cela ne fasse que peu d'année. Maintenant j'ai enregistré 2 albums et mixé un DVD, et je m'y sens très attaché. Je m'occupe en grande partie du côté technique et je me fais aider de Luke pour la finalisation.

Avez-vous déjà travaillé avec Joseph Williams? Si oui, quelles souvenirs en gardez-vous ?
Oui, j'ai enregistré ces parties vocales sur "Bottom Of Your Soul". Il est incroyable, pour un ingénieur et un producteur c'est un rêve. Il est plein d'idée, travaille vite et en place. Et c'est une grande voix, facile à enregistrer.

Comment avez-vous pris le fait de remplacer un monstre à la batterie tel que Jeff Porcaro ? (un monstre par un monstre ;-) )
Je crois que je vois la chose un peu différemment. D'une certaine manière je ne remplace pas Jeff. Le groupe à juste pris un tournant dans sa carrière. J'ai pris sa place sur la tournée de "Kingdom Of Desire" et c'était mon boulot de faire du mieux que je pouvais, mais à ma manière. Je ne suis pas bon pour copier les autres musiciens, mon style est trop remarquable. Cependant, c'est ce que le groupe voulait, et je le crois à cause de leur attitude, nous sommes toujours ensemble après 14 ans. Ils ne leur a pas fallu longtemps pour me demander de rester à plein temps.

Avez-vous joué un rôle dans la décision du groupe de jouer encore sous le nom de Toto ?
Aucun, il n'y avait pas d'autres possibilité.

Comment va fonctionner le "Toto Network" ? Sans révéler trop de détail, pouvez-vous nous expliquer, nous les fans de Toto, ce que nous pouvons en attendre ? Ça à l'air excitant !
Je ne peux pas vous en dire plus. Continuer à être patient pour voir la version finale fonctionner.

Pourquoi n'y a t-il plus de percussionniste sur les tournées ?
Pour des raisons économiques et aussi pour plus de sobriété, vu la manière dont je joue, ce serait too much.

Entendre "Dying On My Feet" ( pour ne nommer qu'elle) en live doit être terrible !

Quelques fans, (dont je fais parti) rêve de voir le groupe avec de vieux amis comme la partie cuivre de Chicago, un percussionniste et les anciens membres du groupe comme Joseph et Steve, et bien sur Dave (3 claviéristes sur scène !!) pour un énorme show. Est-ce une utopie (à cause des coûts très élevés d'une tournée), ou ce rêve peut devenir réalité un jour ?
Hmm, il a peut-être une très légère possibilité un jour.

Où avez-vous appris à être ingénieur du son ? Votre travail sur le DVD "Live in Amsterdam" et le son des albums "Through The Looking Glass" et "Falling In Between" est impressionnant !
Bien, "Looking Glass" et "FIB" ont été mixé par Steve MacMillan et je lui ai apporté tout ce que je pouvais pour que ces disques sonnent de la meilleure manière possible. Mais j'y ai contribué en capturant le son au début. Et j'ai mixé "Maiden Voyage". J'ai fait le DVD tout seul. C'est toujours un peu frustrant avec les sons enregistrés en concert, ils ne sont jamais parfait!

Avez-vous d'autres projets? En solo ou en tant que producteur ?
Oui, je suis en train de mixer quelques titres pour le nouveau CD de Derek Sherinian's.

Avez-vous des petits moments pour faire des pauses ? Où allez-vous durant vos vacances ? Avez-vous une destination favorite ? Sud de la France peut-être ?
En fait, pour le moment ce serait peut-être en Autriche (comme ma femme est Autrichienne) ou dans un endroit plus exotique, comme Tahiti ou Bali!!! Nous avons passé quelques temps dans le Sud de la France il y a deux ans, et c'était merveilleux.

Un dernier mot pour les lecteurs de Tubular.net et Totoweb.org ?
Merci à vous pour cet interview et pour votre intérêt pour mon travail avec Mike et Toto. J'espère que certains d'entres vous ont vu un show de Toto, ou qu'ils en verront dans le futur.

Merci beaucoup Simon, et continuez de nous faire rêver !!!

Olivier Lebra, Nick, tous les fans des forums de tubular.net et totoweb.org. Copyright © avril 2006 (merci à Tambu, Mr Fusion, Mahefa)
Traduction de Musicman_luke