 Son
nom n’est pas des plus médiatisés...
Pourtant, en plus de 30 ans de carrière, Elliot
Scheiner n’a cessé de travailler avec les
plus grands : Van Morrison, George Benson, B.B.
King, Steely Dan, les Eagles, Fleetwood Mac... et
Toto, dont il a enregistré et produit
“Tambu” et le dernier album sorti
début Mars, “Mind Fields”. Il est
aussi un expert ès mixages 5.1...Franck Ernould
Après avoir frappé des fûts pendant sa prime
jeunesse, Elliot Scheiner se dit qu’un
studio d’enregistrement serait
l’endroit rêvé pour faire un métier de
son amour du rock’n’roll. Il commence
sa carrière dans le son en 1967 à New York,
comme assistant au studio A&R Recordings,
dont le propriétaire n’est autre qu’un
certain... Phil Ramone, encore ingénieur du son
- il deviendra producteur peu après. Cela ne
l’empêche pas d’avoir décroché
d’ores et déjà quelques Grammies... Quel
meilleur professeur ? Elliot est à bonne école,
et apprend vite les ficelles du métier. Ca tombe
bien : même pas un an après son arrivée, un
beau matin, juste avant une séance pour
l’organiste de jazz Jimmy Smith, Elliot
reçoit un appel de Phil l’informant
qu’il ne peut assurer cette séance et que
c’est lui, Scheiner, qui se retrouvera aux
commandes : “Vas-y, fais-le, pas de souci,
ça va bien se passer !”. «J’étais
épouvanté en raccrochant : je n’avais que
20 ans, et me voilà promu ingé son avec une
star... Mais je me suis mis à la console dans le
fauteuil du chef, et tout a marché comme sur des
roulettes ! En fait, à l’époque, être un
bon ingénieur du son se résumait à savoir où
mettre quel micro, faire tourner le magnéto et
savoir parler au client. C’est devenu
nettement plus compliqué aujourd’hui, même
si ces bases restent valables !».
En 1968, dès qu’un ingénieur du son
travaillait avec un artiste et que les choses se
passaient bien, l’artiste insistait pour
retravailler avec lui, au même endroit.
Autrement dit, le plus souvent, refuser un client
revenait à le donner à quelqu’un
d’autre... Elliot ayant assuré, en 1969,
l’enregistrement de l’album de Van
Morrison “Moondance”, sur le 8 pistes
Scully du studio A&R, et en ayant retiré
quelque notoriété, il est logique qu’il
soit convoqué pour le suivant, en 1970, sur 16
pistes cette fois, en assurant la coproduction
avec Van Morrison lui-même. Dès lors, les
séances s’enchaînent, toujours à A&R,
et Elliot y attire tant de monde qu’il se
met en tête de demander un pourcentage du
chiffre d’affaires du studio. Requête
acceptée dans un premier temps, mais comme les
autres ingénieurs maison exigent la même chose,
A&R revient en arrière. Et en 1973, nanti
d’un solide carnet d’adresses et
d’une clientèle fidèle, Elliot devient
comme ingénieur du son free-lance - un des
premiers à New York ! Comme il n’est pas
rancunier, il continue à aller enregistrer à A&R,
mais au bout d’un an, on l’appelle en
Californie. Il y rencontre Steely Dan, pour
l’album “The royal scam”. Il
passera ensuite sans cesse d’une côte à
l’autre, mais restera fidèle à la bande de
Donald Fagen, pour “Aja” (deux ans de
préparation et d’enregistrement, un budget
de 4 millions de Francs de l’époque, et
premier Grammy pour Elliot), “Gaucho” (second
Grammy) puis l’album solo
“Nightfly” de Fagen.
Pendant les séances de Steely Dan, Elliot
rencontre évidemment le “batteur en
second” du groupe, un dénommé Jeff Porcaro.
Ce nom prendra une certaine importance par la
suite, puisque Jeff, à partir de 77, est membre
en parallèle d’une autre formation au
curieux nom : Toto.
Dès 1970, nous l’avons vu, Scheiner
assumait un rôle de coproducteur. C’est à
partir de 1978 que la production devient une
priorité dans sa carrière, même s’il
continue à assumer le rôle d’ingé son/mixeur
auprès d’artistes comme Aerosmith, George
Benson, Billie Joel, Bonnie Raitt, Rickie Lee
Jones, Barbra Streisand ou Dan Fogelberg... Il
serait trop long d’en dresser une liste
exhaustive ! Au milieu des années 90, il reçoit
un coup de fil de Glenn Frey, guitariste/chanteur
du défunt groupe les Eagles. «Je connais Glenn
depuis 1984, j’ai produit quelques-uns de
ses albums solo. Il m’annonçait rien moins
que la reformation du groupe, à l’occasion
d’un show spécial pour MTV, diffusé en
direct, qu’il me demandait de produire/enregistrer/mixer.
J’ai évidemment sauté sur l’occasion
!». Le show, qui n’avait rien d’un
“Unplugged” (enregistrant sur un
plateau de tournage Warner à Burbank, deux soirs
de suite, Elliot se rappelle avoir vu arriver sur
les consoles du mobile pas moins de 76 entrées,
non inclus l’orchestre à cordes) est
presque immédiatement suivi d’un album
studio de réunion, “Hell freezes over”,
que Scheiner mixe en même temps (ou presque !)
que les bandes du show MTV. Et les nominations
aux Grammies continuent de pleuvoir, et les
disques de se vendre...
Des Eagles à Toto
Sans doute parmi les acheteurs du “MTV
Special Eagles” se trouvaient les membres
d’un autre groupe phare américain des
seventies, Fleetwood Mac, puisque quelques mois
après, le téléphone d’Elliot sonne, et il
se retrouve enrôlé dans le projet “The
Dance”, album de réunion du groupe. Encore
un carton ! Elliot remixera d’ailleurs tous
ces albums en 5.1 &endash; son dada, comme
nous le verrons par la suite. Viendront ensuite
les albums “Stardust” de Natalie Cole,
“Two for the road” de Dave Grusin, et
“Tambu”, millésime 95 de Toto. Ces
trois albums ont rencontré un grand succès
public et lui ont encore valu trois nominations
aux Grammy Awards, non concrétisées. Il nous
raconte comment il est entré dans la famille
Toto, au point d’enchaîner ensuite sur les
albums solo de Simon Phillips et Steve Lukather,
avant d’être du dernier, “Mind
Fields”...
«Ayant connu Jeff Porcaro au tout début du
groupe, j’ai bien évidemment suivi la
carrière de Toto. Jeff n’arrêtait pas de
me dire “Alors, quand est-ce que tu viens
produire un de nos albums ?”, les autres
membres étaient d’accord... mais les
plannings ne concordaient jamais ! De plus, les
membres se produisaient eux-mêmes : les
pochettes mentionnaient toujours “produit
par Toto”. Et en tant qu’ingénieur du
son, c’est Jamie Ledner qui a enregistré
“Toto IV”, remportant un Grammy pour
l’occasion». Le souhait de Jeff Porcaro se
réalisera après sa mort - mais
n’anticipons pas.
Résumé des épisodes précédents...
Pour ceux qui ne sont pas au fait des subtilités
de la mouvementée biographie totoïenne, voici
un bref résumé des événements. Fondé en 1976
à L.A. par David Paich (claviers), David Hungate
(basse), Steve Lukather (guitare), Bobby Kimball
(chant) et les frères Jeff (batterie) et Steve (clavier
et chant) Porcaro, tous vétérans de séances de
studio depuis la fin des années 60, Toto impose
sa marque de fabrique dès son premier album, qui
sort en septembre 1977 et se vend à plus de deux
millions d’exemplaires : un rock plutôt
soft, beaucoup d’intelligence et de
variété de styles dans les chansons, un son de
guitare impressionnant (sustain et saturation au
programme), des harmonies vocales très
élaborées et une production sophistiquée et
propre, dans la lignée d’un Steely Dan.
“Toto IV”, sorti en 82, marque
l’apogée du groupe, avec des hits
planétaires de la trempe de “Africa”
ou Rosanna”, et remporte pas moins de six
Grammy Awards : meilleur chanteur, meilleur
arrangement instrumental, meilleure prise de son,
album, chanson et production de l’année !
Notons aux chœurs la participation d’un
membre des Eagles... Quelques remaniements de
personnel interviennent ensuite - Mike Porcaro
arrive en tant que bassiste, le chanteur original
s’en va, notamment, ou -, mais le groupe
traverse les années 80 sans perte
d’audience - composant un thème pour les J.O.
de Los Angeles en 1984 ou composant quelques
titres pour “Dune”, le film de David
Lynch.
En 1987, Steve Porcaro prend ses distances avec
le groupe, avec lequel il ne collabore plus
qu’occasionnellement. “Toto VII”
est mieux accueilli en Europe qu’aux USA,
puis sort une compilation, “Back to
present”... Lorsque Jeff Porcaro décède
d’une crise cardiaque en 1992, juste avant
la sortie du huitième album, c’est Simon
Phillips qui lui succède à la batterie pour la
tournée US, qui donnera lieu à l’enregistrement
d’un live, où Steve Lukather assure les
lead vocals. En 1994, Toto donne un concert
symphonique à Anvers. C’est Ellliot
Scheiner, qui vient de terminer le projet
“MTV Special Eagles”, qui le mixe. Il
s’entend parfaitement avec David Paich et
Steve Lukather, qui pensent immédiatement à lui
pour leur prochain album, alors au stade des
premiers balbutiements, et auquel ils entendent
donner une approche plus directe, moins
“rock FM” et virtuose. Steve Porcaro
devient en quelque sorte “membre
honoraire” de Toto, quelque peu en retrait
des séances. Quelques mois plus tard, sort
“Tambu”, sur lequel Scheiner a utilisé
pas mal de spatialisateurs 3D au mixage &endash;
son péché mignon du moment. Steve Lukather et
Simon Phillips y vont ensuite chacun de leur
album solo, produit et enregistré par Elliot
bien sûr. En 1998, paraît une nouvelle
compilation de Toto, “Toto XX”, suivie
d’une tournée de promo dans laquelle Steve
Lukather a réussi à enrôler le chanteur
original du groupe, Bobby Kimball. Peu après, le
groupe se remet au travail, cette fois sur de
nouveaux titres, avec une surprise de taille : le
retour définitif dans ses rangs du Bobby Kimball
!
Making of
C’est évidemment Elliot Scheiner qui est à
la console pour ce qui va devenir “Mind
Fields”... «L’enregistrement à
proprement parler a commencé en Août 98. Le
groupe est arrivé très préparé, avec des
démos précises. Simon et Steve ont de
“petits home studios”chez eux, David
Paich étant pour sa part l’heureux
propriétaire d’un véritable studio
professionnel à domicile (faut-il rappeler
qu’il a travaillé, entre autres, avec
Michael Jackson ? NDR). Tout le projet s’est
effectué à Los Angeles : bases enregistrées en
analogique à WorldTone Studios, overdubs chez
David, puis mixage à Capitol Studios. Près de
quatre mois de travail en tout».
Le retour de Bobby Kimball a-t-il modifié
l’atmosphère du groupe ? «J’ai vu une
différence dans l’ambiance de travail
depuis “Tambu”. Le groupe est vraiment
revenu à ses bases historiques, les morceaux
sont plus rock’n’roll, voire bluesy,
dans le style de Bobby, des choses que Luke
aurait eu du mal à chanter au point de vue
tessiture. Et le fait qu’on entende le même
timbre de voix dans les chœurs (premier
métier de Kimball) et à la voix lead contribue
sans aucun doute à l’alchimie Toto.
J’ai eu l’impression d’assister à
une reformation du groupe, même si Jeff
n’en est hélas pas...». Après les Eagles
et de Fleetwood Mac, Elliot semble décidément
voué aux albums de “réunion” !
Quelle technique !
Scheiner est connu pour quelques obsessions
technologiques : un amour profond pour les micros
électrosatiques vintage AKG C12, par exemple.
«Dans cet album, c’est la version stéréo,
le C24, qui a été utilisée sur toutes les voix.
Je place le micro du chanteur à une bonne
dizaine de centimètres de distance, et pour
éviter les bruits d’air, j’ai mon truc
: je le pointe un peu au-dessus de la bouche,
c’est-à-dire que le bas de la capsule est
aligné avec la lèvre supérieure du chanteur.
Je n’aime pas les bonnettes... Je ne
comprime ni n’égalise à la prise : je
préfère voir tout cela au mixage».
«Je cherche aussi toujours à avoir une console
Neve : nous avons donc travaillé sur une 8078 à
l’enregistrement. Je me sens un peu moins à
l’aise sur une VR... Chez David, j’ai
utilisé des 02R, mais en définitive, elles ne
me servaient qu’à écouter ! Je me
débrouillais pour “faire” le son avant,
en utilisant certains périphériques que
j’aime bien : le C24 allait dans un
préampli GML puis dans un compresseur Summit
Audio. Quant à la guitare de Steve (écoutez le
solo sauvage de “Cruel”), aucun secret
: un Shure SM57 ! C’est le guitariste qui
fait le son, j’utilise très peu les EQ,
même si je compresse pas mal les guitares... En
revanche, la grosse caisse de Simon Phillips a
été seulement aidée par une énergique
correction à 30 Hz - secret déjà utilisé sur
son album solo, “Another lifetime”. Pas
de compression énergique dessus !».
Les bandes analogiques sur lesquelles les pistes
de base avaient été enregistrées ont été
transférées sur un 3348 16 bits, puis
précieusement mises de côté pour ne pas les
user. C’est sur le 3348 qu’ont été
ajoutés les différents overdubs. Quant aux voix,
lead et chœurs, ils ont été enregistrés,
édités et prémixés sur Pro Tools tout au long
du projet, avant transfert final sur le 3348
juste avant le mixage, où ont été
synchronisées les bandes 24 pistes analogiques...
«Ce passage en analogique est une volonté du
groupe», avoue Elliot (rien d’étonnant
quand on connaît l’opinion de Simon
Phillips sur le sujet, cf. interview dans HSM 15)
: «Moi, je n’étais pas trop chaud, mais au
final, je dois reconnaître qu’ils ont eu
raison. Nous avons mixé sur 1/2 pouce
analogique».
Les KRK Exposé E8, enceintes fétiches de
Scheiner, étaient évidemment de la partie :
«Je les trouve vraiment extraordinaires,
d’une précision et d’une fiabilité
étonnantes. Je les ai endorsées et les utilise
dans toutes les situations, enregistrement et
mixage, stéréo ou 5.1. Je ne les apporte pas
moi-même, elles sont trop lourdes, le fabricant
se débrouille pour en mettre à ma disposition
dans quelque studio que je sois». Cela vaut
mieux : Elliot Scheiner, qui habite dans le
Connecticut, passe sans coup férir d’une
côte à l’autre, puisqu’il travaille
actuellement au studio Clinton de New York sur le
prochain album de Steely Dan (commencé en
novembre 1997), où il partage la console avec
rien moins que Roger Nichols...
Un son d’ensemble d’une puissance et
d’une cohésion redoutables, un mixage
inventif (écoutez la fin de “After
you’ve gone”, titre que Luke a voulu
influencé par certaines expériences des Beatles),
jamais confus, Sur Melanie”, on entend
distinctement une loop “maison” - et
dans “After You’ve Gone”, les
tablas proviennent d’une loop également.
Mais le groupe n’a pas cherché à sonner
contemporain, à mettre des sons électroniques
pour être à la mode... Ils se sont contentés
d’être eux-mêmes, d’utiliser les sons
qui ont fait leur célébrité, y compris les
riffs de cuivres aigus et rapides arrangés par
Tom Scott (“Cruel”). Sans aucun doute,
un futur “classique” de Toto...
La tournée Toto passait par la France début
Mars, et Elliot se réjouissait d’avoir
été invité par le groupe à enregistrer
quelques shows en vue d’un éventuel album
live... «Je n’ai jamais travaillé dans un
studio français, ni avec un artiste français.
Pourtant, j’adorerais cela ! Je me souviens
avoir fait un album en français avec Richard
Cocciante - une des quatre versions, en fait,
puisqu’il y en avait une italienne, une
espagnole et une anglaise, pour le même disque !
C’était au milieu des années 80, ici aux
USA».
Y aurait-il du 5.1 dans l’air avec Toto ?
«Connaissant mes penchants pour ce format - [voir
encadré] - les membres de Toto m’ont
évidemment confié qu’ile aimeraient bien
que je remixe “Mind Fields” en
multicanaux. La réponse est entre les mains de
la maison de disques, à moins que cet éventuel
album live...
Depuis trois ans, Elliot Scheiner se passionne
pour le format de mixage 5.1, au point
d’abandonner tous les procédés 3D dont il
était friand lorsqu’il ne travaillait
encore qu’en stéréo - Spatializer et
autres (voir dossier dans ce même numéro).
Quelques-unes de ses réalisations dans ce
domaine sont déjà célèbres : l’album des
Eagles, celui de Fleetwood Mac,
“Premination” de John Fogerty,
“Black & White Sound” de Roy
Orbison... «Pour moi, le 5.1 sera chez Monsieur
Tout-Le Monde dans dix ans - la stéréo
disparaîtra, comme la mono a disparu à
l’avènement de la stéréo...». Scheiner
envisage une arrivée et une sensibilisation au
Surround... par les autoradios embarqués dans
les voitures ! «De plus en plus souvent, les
constructeurs prévoient des ambiances
supplémentaires. Beaucoup se lancent dans le
vrai Surround. L’environnement d’une
voiture se prête assez bien à cela, et le coût
est bien moins élevé qu’une installation
de salon». Une opinion intéressante,
corroborée par la sortie chez Behringer
d’un tel processeur Dolby Surround pour la
voiture...
Le format 5.1 son ne décollera pas sans albums
forts. Elliot n’hésite donc pas
l’album de Steely Dan “Gaucho” -
une forme de continuité, puisque c’est lui
qui avait assuré les séances originales.
«Personne ne connaît vraiment les possibilités
de ce format - les membres du groupe m’ont
laissé faire, ils venaient écouter tous les
jours, et au final, ils étaient très contents
du résultat. J’ai fait des choses assez
inhabituelles : je pense que le 5.1 est fait pour
vraiment entourer, immerger l’auditeur dans
la musique, pas seulement pour envoyer des
réverbes et quelques effets derrière et rester
stéréo devant.Par conséquent, la plupart du
temps, j’envoyais la section rythmique
devant, mais la section de cuivres et les
chœurs en permanence derrière... C’est
assez génial : parfois, j’ai certains
éléments dont je ne sais que faire dans un mix
stéréo, que je suis obligé de mettre très bas
: en Surround, j’ai toujours une place
quelque part pour le mettre et le faire entendre
! Quant à la voix lead, je l’envoie bien
évidemment dans le canal central, mais aussi à
gauche et droite. Certains font comme au cinéma
: voix au centre, point final. Je trouve que ça
sonne un peu artificiel. En plus, l’auditeur
peut dans ce cas, en désactivant les autres
canaux de son amplificateur, n’écouter que
la voix - et je trouve que ce n’est pas
bien».
Pour savourer ces mixages, une seule solution :
posséder un décodeur dts (2000 F chez les
spécialistes du Home Theater, intégré dans les
amplis-tuner Surround à partir de 6/7000 F) et
acheter les CD publié chez de petits labels
spécialisés, comme dts par exemple... «Le
format dts est bien meilleur que le Dolby Digital
pour des applications musicales», confie Elliot.
«J’attends avec impatience le moment où le
DVD Audio nous permettra d’écouter de
façon linéaire nos mix multicanaux». Et nous,
donc !
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